听着外面人喊马嘶，刘理顺知道是东厂的人带着驻军出发行动了。但他却不会想到，流放已是最轻的刑罚。
日近中午，各路办差的人马开始陆续返回，押解着平日骄矜暴横的乡宦和生员。
衣冠楚楚的读书人，道貌岸然的士绅，如今已是狼狈不堪。个个衣裳脏乱、发篷髻散，被如狼似虎的官兵驱打着，一路走进县城，引来了无数百姓的围观。
押解着人犯的队伍还没完，却是豪民恶仆，这些家伙平日作恶多端，立时招来了胆大百姓的啐骂。
“徐廷教等五老全部被锁拿关押了，还有他们家的那些恶仆。”
“嘿嘿，你不知道吧，这些平日威风的乡官已经被抄家封门，完蛋了。”
“哄闹公堂这么大的罪吗？连秀才、监生、举人老爷都给锁拿了呢！”
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在老百姓的议论纷纷中，东厂番子贴出了告示，立时如地震般引起了巨大的轰动。
煽惑民乱、图谋不轨，主犯就地正法，家眷流放三千里。
告示贴出没一个时辰，在县城外的荒坟岗，便上演了一场血流成河的砍头大戏。
等到官兵押解着人犯来到刑场时，刑场周围已经满是观望的人。他们站立着，等待着，甚至有推搡拥挤，想要得到一个看得更清楚的地方。
“看哪，那不是徐老爷。”有人吃惊地叫着，立时在人群中引起了一阵低语。
徐廷教双手被绑在身后，花白的头发已经散乱，脚上还掉了一只鞋，跛行着被押了过来。
因为一步一拖的缓慢，让旁边的官兵有些不耐烦，用枪杆推了他一下。
动作并不大，也不重，本来是帮助他加快脚步，可徐廷教却脸朝地摔了下去，一时无法站起。
人群里发出了一小阵哄笑，住着高宅大院，平素趾高气扬的老乡宦如此狼狈，让升斗小民油然升起一种快意的感觉。
“活该！”有人忿忿地骂道：“养了那么多恶奴，造了那么多孽，活该被砍头。”
仇富心理嘛？或许是吧！但希望看到过得比自己好的家伙倒霉，确实是很多人的心理。
徐廷教被拉起按跪于地，他的目光呆滞，嘴唇翕动，不知道在嘟囔什么。
周文攘被押了过来，或者说是被拖着。他的头往后仰着，目光空虚无物，嘴巴松驰地张着，似乎在喃喃自语。
县衙的书办陈四维也被押了过来，他的头耷拉着，象是被折断了脖子，身体不受控制地颤抖着。
十个人犯被按跪排好，刽子手举起了刀，在周围突然陷入的死寂中，大刀猛地砍了下去。
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主犯一共是二百一十六名，刘理顺木然地坐在县衙内，被砍头的名单和数字一直在脑海里挥之不散。
乡宦、生员、恶奴，没有几个是罪该至死的。
但刘理顺知道，他们变成屈死的鬼也是咎由自取。
朝廷要振作革新，万岁要兴利除弊，这已经是昭然若揭的事实。而且，本意是要逐步而缓和地进行，却愣是被这些家伙给逼成了雷霆之威。
改革刚刚开始，就有人蹦出来阻挠破坏，不打下这样的势头，以后的政策如何推出，岂不是要夭折无功？
砍掉这二百多人头，既是警告，也是宣示决心。
兴利除弊、革新振作是坚定不移的方向，谁敢螳臂当车，就毫不留情地碾碎它。一番杀戮，就是要透露出这样的信息。
而徐廷教、周文攘之流为何激起圣上的怒火，就因为他们篾视官府，目无法纪。改革要想进行，乃至成功，做不到令行禁止，岂不是空谈无效？
刘理顺终于理清了朝廷的思路，或者说是圣上的心思。
有些木然的眼神灵活起来，刘理顺伸手铺纸提笔，端端正正地写上“请查隐漏纳税田亩、严惩豪横欺隐缙绅疏”。
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