大明寺能被卫国百姓视为护国神寺，全因寺中戒律严明，高僧辈出。除方丈道玄大师外，其下八大执事皆是名号响当当的人物，而这其中最名震四海的，便是寺中的维那，庆延大师。
维那一职，领众僧进退威仪，掌寺内纲纪法规，简而言之，凡僧事内外，无不掌之。庆延接任此职时年方二十八，彼时只是个进寺不足五年的云水僧，消息一传出，整个云水堂乃至大明寺都炸开了锅。庆延自己也纳闷，私底下问过当年的方丈道申大师，道申方丈只是淡淡一笑：“佛缘如此。”
这佛缘一结，二十多年光景就此匆匆而过。庆延身长体阔以虬髯遮面，目似深潭，鼻若悬胆，往台上一站不怒自威，目光一扫，底下瞬时鸦雀无声，再加之他声如洪钟，只消轻声唤个法名便能让僧众心中一颤，白天他若站在大殿内，女香客多是不敢入寺进香的。每逢寺里的娃娃僧淘气不听管教，师兄们多以“我要去上禀维那”来吓唬他们，久而久之，这帮娃娃僧被吓得闻声丧胆，若是不小心撞见庆延本人，必是一顿嚎哭。庆延本是极和善开朗之人，被如此一闹，只得收敛心性，深居简出，日渐寡言少语，在众人眼中愈发的高深莫测了。
梵钟听过千响，佛经诵上万遍，当年的娃娃僧们也长大了，不论是留在寺里的，还是云游各地的，都将庆延大师的威名传颂开来，使其响彻四方。打坐冥思的夜里，庆延有时会生出疑问，当初本是等着过了年便要还俗去做木匠的他，怎会莫名地担起了要职？这疑问参不出答案，只能叹一句，佛缘之玄妙，妙不可言也。
庆延的疑问向来挺多。就像几天前，道玄方丈问他寺里还能容多少人住，他想了想：“云水堂常年拥挤不得空闲，就禅房还能腾出个两三间来。”道玄沉吟道：“怕是有百十人，这两三间远远不够。”庆延一愣，近日寺中并无大法事，何故会引来这么多人？正琢磨着，见方丈微一颔首：“去将后山的练功场收拾出来吧，今年要广招修行者。”庆延这才明白过来，点了点头，却并未离开，思忖半天，忍不住问道：“以前修行者给寺里惹过诸多麻烦，是以停了这许多年。为何如今重提此事？”道玄捻须一笑并不作答，良久才开口，却是用的梵文，讲的是摩诃萨埵舍身饲虎的故事。
庆延听完故事，告退而出，将打扫事宜吩咐下去后重又回房静思。庆延的疑问虽多，但从不急于求解。他不会问摩诃萨埵的故事与修行者有何关联，正如他不会问道玄方丈为何只捻左边的胡须一样。
大明寺的修行者是不能入佛门的，只由资质稍老的弟子轮流授课，讲讲粗浅的佛法佛理，再分担些寺内外的劳作。因出门修行的皆是年轻人，多妄言妄行，因未入门又不能以寺规惩戒，让僧众很是头疼。直到有修行者下山打着大明寺的旗号四处招摇撞骗后，道玄动了怒，不再接纳修行，这才清净了几年。此番再收修行者，且人数如此之众，需得定好规矩惩戒，以免滋生祸端。庆延花了半日定下了诸多条例，谁知到了他们上山那一日，又新生事端。庆延听着弟子哭诉那山腰里的走兽飞禽有多猛烈，提笔在纸上又添了几句。
是以，在第二日的拜师大典上，当庆延手执长卷站在铜鼎后方宣读修行者的作息安排时，除过往年间固有的课业劳作，另加上了鸟兽喂饲的事体。“修行者十人一队，七日一轮换，照料山中鸟兽，举凡饮食起居，生老病死，皆自担待。”读完此句，庆延顿了一顿，抬眼瞧了瞧面前站着的那帮富家子女，见他们一个个吊儿郎当，坐立无姿，不觉皱了皱眉，语气也严厉了好几分。
等他将长长一段戒律念完，庆延垂下双手，将腰板一挺，冷峻地环视了一周，却见底下众人仍是那副懒散模样，交头接耳的，窃窃私语的，更有甚者站得无聊掩口打了几个哈欠。庆延一愣，今日这事新鲜了，竟遇见了一群丝毫不惧怕他的后生，这，这该怎么收场？要不要大声训斥一番，还是用佛法慢慢感化？他不禁陷入了沉思。幸而身后的方丈提点了一句，才让他醒悟此刻还有要事需办，忙定了定神，让学生们按列队次序一一上前拜见道玄方丈。
暮揺因在路上耽搁了那一会儿，入场时站得靠后，正好与几个四文书院的相熟同窗挨着一起闲聊，都是些从未离家外宿过的半大孩子，个个都觉着新奇好玩。正说得兴起，前头有个和尚忽然开始说话，嗓门大得烦人，暮揺有些不悦，抬头扫了扫那说话的大胡子和尚，一转眼却瞧见了右前方站着的即墨迁，正微侧着脸听身边人说话。方才没功夫留意，这会暮摇才看清他换了身绾色长衫，仍佩着昨日那条锦带，身量不算太高，站在人堆里便是寻常一少年，尤其身边又站了个锦衣玉带的奉少洲，两相对比，愈发显得不起眼了。
打从昨日见到他，就觉得这位太子跟以往似乎有些不同了。少了那些令人眼花的刺绣和珠宝，敛了周身的锐气，收了跋扈乖张，只余了几分冷峻散在四周，让人不敢亲近。
暮摇默默地望着即墨迁，看得有些出神，直到有“嗤嗤”的闷笑声传来，才惊觉同窗都在暗笑她死盯着太子瞧，她有些百口莫辩，支吾了几声便闭了嘴，回过头看见即墨迁的眼光扫过自己，心中竟是一跳，不明所以地红了脸。同窗们的笑声更大了。即墨迁冷眼瞟了瞟她，不置一词地转回头去，