与此同时，这批学员里不乏正科级干部，甚至更高的副处级干部陆一伟，让他们该何去何从？三条出路，遭来学员们群起抱怨，直后悔当初不该来培训，纷纷要向组织部门讨要说法。
组织部门出台每项方案，都是经过深思熟虑，绝非率性而为。他们所面对的是一个庞大的群体，而不是某个人。要一下子消化近一百号人，其难度可想而知。另外，他们要给社会一个交代，这个特殊群体既要优于他人，但差距又不能太大，否则引起底下人不满，对把控全局极其不利。
搞这次青训班是省委书记黄继阳亲自拍板的。他的初衷是基层领导干部学历低，而且出现了严重的断层结构，老中青搭配不当，年轻干部极其匮乏。他希望培养一批人给基层输送新鲜血液，进一步巩固基层政权。
从组织部门的角度，有些话不能说死，一切点到为止。何为后备干部？为何优先考虑？还不就是在下一步重点培养这批人，但学员们把握不准上级领导的意图，一味地抠字眼偏执理解，非要文件上写得清清楚楚才肯罢休。间接地说明，政治觉悟不高，政治敏锐性不强。
对此，上级组织部门做出明确答复，一切按照既定的方案执行，不特殊考虑任何一个人。
在争取不到利益后，学员们做出了妥协。很大一部分人选择了留在省直机关锻炼，也有部分人回到原工作单位，只有极少数人选择到偏远山区挂职锻炼。如此选择，既是一个分水岭，影响到每个人未来仕途的走向。至于谁的选择正确，交由时间来检验。
陆一伟在选择时，征求了张志远的意见。张志远综合考虑后，希望他下去挂职锻炼。因为陆一伟身份的特殊性，组织部门说是不特殊考虑任何人，但给予他特殊“优待”。可以到偏远山区担任专职县委副书记，但必须到矛盾突出的难点县市区。
既是偏远山区又是难点地区，全省这类地方并不多。拿到候选名单后，陆一伟有些发懵。名单上，基本上每个地区都有，包括北州市的南阳县。但个数最多的，属经济落后的西州市，有4个候选地区。
张志远拿到名单后，他希望陆一伟选择东州市的东泽县。不管怎么说，东州市的全省第一经济强市，再怎么贫穷也不至于穷得开不了张。何况离家里近，自己又在东州搞企业改制，有个事也能相互照应。
陆一伟这次没听张志远的，他把目光集中到了西州市黑山县。这个地方并不陌生，上次他们一通去西州市遭遇打劫，至今记忆犹新。
张志远得知他的想法，并没有反对。不过希望他做好充足的心理准备，一旦选定了，不可更改。陆一伟一狠心跺脚，就是黑山县了。如此选择，他心里也没有底。可他天生好强，喜欢挑战，到底选择的对与错，不得而知。
邱映雪选择回原工作单位。分别前一晚，她破天荒地请陆一伟吃饭。饭桌上，两人并没有实质性地交谈，而是把借陆一伟的十万元还给了他。
范春芳自然选择了到省直机关。不过她得知陆一伟的选择后，倍感震惊。找上门希望他慎重考虑，如果愿意，她央求父亲找人变通。可陆一伟去意已绝，委婉地谢绝了她的好意。
新的征程即将拉开帷幕……