当年，时任北州市的市委副书记因病长辞，腾出了位置。在官位如此稀缺的情况下，势必是争得头破血流。而邱远航另外一位得意弟子林海锋时任宣传部长，离市委副书记只有一步之遥。谁都想争得这个位子，所以他们内部先展开激烈的厮杀。
都是自己一手培养起来的得意弟子，手心手背都是肉，让谁上都觉得不合适。如果非要做出一个选择，邱远航更倾向于年轻而又好把控的林海锋。但作为有资历的李虎刚当然不同意，不惜一切手段拿捏林海锋的短处，致使邱远航被迫无奈让李虎刚坐上了市委副书记的宝座。
一个萝卜一个坑，李虎刚上了市委副书记，自然空出了常务副市长的位置。谁能当上常务副市长，就意味着入常，入常后就成了领导班子成员，将来进步的空间就更大。
邱远航在常委会上征求各常委的意见，因为郭金柱平时人缘不错，几乎一边倒地推选他上常务。可新晋常委李虎刚不同意了，理由很简单，郭金柱资历不够。
就在邱远航左右为难的时候，曾任北州市市委书记、时任省委组织部长的谭良年亲自拍板，让郭金柱上。有了上级领导的支持，此事就此敲定。
时隔三年，邱远航在离开北州市赴任副省长时，腾出来的市委书记和市长位置又将迎来新的一轮厮杀。市委书记的位子在北州市的历史上没有就地选拨过，往往从省里空降，这次也一样。不过市长的位置一般情况下是从现有领导班子里推选，呼声最高的当属李虎刚、林海锋以及郭金柱。
按道理说，郭金柱有了谭良年在背后支持，加上人缘又不错，于情于理市长的位置非他莫属。可省里的领导征求邱远航的意见时，他推选了林海锋，郭金柱就此与市长的位置擦肩而过。
李虎刚没能当上市长，心里自然不服气。尽管和林海锋师出同门，但为了利益撕破了脸，在背后小动作不断。林海锋虽年轻，但不是吃素的，一怒之下把他踢出市委，到人大任主任。另外，诡计多端的林海锋玩起了心计，故意把郭金柱推上市委副书记的位子，造成的表象是，郭金柱在背后搞鬼。
大局已定，李虎刚不可能改变时局。在此后的道路上，把郭金柱视为仇敌，与曾经的对手林海锋结为联盟，矛头直指郭金柱。
竞争最为激烈的一次，是李虎刚安排人暗地里调查郭金柱。当时，天同河改造工程竞标激烈，郭金柱通过暗箱操作，让新晋盟友丁昌华入围，让丁昌华捞取了人生的第一笔财富。然而，郭金柱自以为天不知地不知，可他的所作所为被李虎刚尽收眼中。
于是，李虎刚开始私底下活动。先是怂恿百姓闹事，又书写联名信到省政府示威。省领导迫于压力，成立了以副省长邱远航的专项小组，进驻北州市立案调查。
邱远航毕竟在北州市干了将近10年，对北州市的情况一清二楚。案件很快就调查清楚，郭金柱在此工程中确实打过招呼，有违规行为。郭金柱害怕了，提着大量现金登门向邱远航求情，可邱远航闭门谢客，谁都不见。